Rodolphe Töpffer, récits de voyages en Suisse, 1839

Ce document est l’un des nombreux récits de voyage que la Bibliothèque nationale suisse met à disposition dans la bibliothèque du RFN et dans lesquels on peut découvrir des lieux aussi divers que les bains de Loèche, le lac Majeur, les sommets majestueux de Zermatt et le Rigi, ainsi que les chemins du Jura.

par Geneviève Clavel, Collaboration nationale et internationale
et Liliane Regamey, section Utilisation
Bibliothèque nationale suisse

Rodolphe Töpffer naît à Genève en 1799 et y meurt en 1846. Il est le fils du peintre de genre et caricaturiste Wolfgang-Adam Töpffer, qu’il accompagne à la recherche de motifs dans les environs de Genève. Le rêve de Rodolphe était de suivre les traces de son père, mais il doit abandonner cette idée à cause d’une maladie des yeux.

À côté de ses activités de pédagogue (il est à la tête d’un pensionnat prospère à Genève), d’écrivain et de politicien, il rédige des histoires en estampe qui rencontrent dès leur parution un grand succès. Il commence en 1827 à créer ses histoires en images, accompagnées d’une ou deux lignes de texte et en publie huit entre 1833 et 1846. Ses principaux personnages sont des caricatures des représentants des forces de l’ordre et des savants et se rattachent à la comédie classique. Il est reconnu comme l’un des fondateurs de la bande dessinée.

Töpffer est aussi un voyageur passionné qui sillonne la Suisse et les pays limitrophes. Il organise chaque année des excursions dans les Alpes avec ses élèves et en rapporte des récits qu’il illustre lui-même, utilisant pour ce faire la technique de l’autographie, qui est une variante simplifiée de la lithographie. Il présente les contrées traversées et leurs habitants avec vivacité et humour. Un des ouvrages présentés dans le RFN par la Bibliothèque nationale suisse décrit le voyage qui le conduit à Milan, en passant par les Alpes, en 1839. Il y décrit la beauté des paysages et fait partager au lecteur son amour de la marche. Les planches d’illustration rendent ce récit particulièrement vivant.

Töpffer, avec ses récits de voyages, participe à la promotion de la Suisse et de la beauté de ses paysages. De nombreux voyageurs découvrent ce pays au XIXe siècle et en rendent compte, par leurs textes ou par leurs images, renforçant ainsi ce qui deviendra une des industries importantes du pays : le tourisme.

Mais, on est surpris de découvrir que la Suisse du XIXe siècle est connue non seulement pour ses montagnes et ses paysages, mais aussi pour ses mendiants et ses pauvres. Quel contraste avec l’image actuelle que le monde a de ce pays !

La Suisse est un petit pays qui partage ses frontières avec trois aires linguistiques et culturelles : la française, l’allemande et l’italienne. Les échanges avec les pays limitrophes et plus lointains ont été essentiels à son développement économique et culturel. Les voyageurs suisses, touristes ou émigrants, ont ainsi enrichi la littérature nationale des récits de leurs aventures et de leurs découvertes.

Lien : https://www.e-helvetica.nb.admin.ch/directAccess?callnumber=nbdig-15862